毎朝4時30分に起床している。
昨日は疲れていたせいか、20時過ぎに眠ってしまったため、3時30分に目が覚めた。
毎朝のルーティーンをこなしても、まだ4:00を過ぎたところだったので、近所に散歩に出た。
うっすらと明るくなってきたくらいだったが、日中の暑さを避けるためか、散歩やランニング中の何人かと途中ですれ違った。
すれ違い様に軽く会釈をする。
夜中1時、2時などの相手と二人きりの真っ暗な夜道では、とたんに警戒心がMaxになる。
進行方向が同じで、後ろから追い抜かれる瞬間などは、総毛立つのを感じる。
同じような静けさであっても、「明け方（朝4時）」と「夜中」では脳の警戒レベルが全く異なるのを感じる。
少しでも光が差し込み始めると、「昼行性動物」としての本能で安心感を覚えるのかもしれない。
朝4時という時間が、「早朝の散歩」「通勤」「ジョギング」など、社会的な「善意・日常」のカテゴリに分類するよう、意識が判断するのかも知れない。
そんなことを考えながら歩いているうちに、輸送中のコンテナ水槽にピラニア一匹いれておくと、他の魚はストレスが良い方向に働き、生存率が高まる「ピラニア効果」という現象を思い出した。
もしかすると夜中に他人とすれ違う緊張感は、健康には良いのかもしれないと思って、家に帰ってから調べると、「ピラニア効果」が間違いだった。
良くできた寓話らしく、天敵に脅かされるような「命の危険を感じるストレス」は、実際は生体にとって破壊的だそうだ。
一方で、刺激ゼロの環境でも、動物は抑うつ状態に陥るらしい。
人も同じなのだろう。適度な運動、新しい景色、人とのあいさつ、小さな発見。
そんな「心地よい刺激」が毎日の活力につながるに違いない。
過剰なストレスも刺激の無さすぎる環境も健康には好ましくない。
結局のところ、「適度な環境変化や刺激が健康には一番いい」ということなのだろう。
「飲んで帰って午前様」よりも「早寝早起き・朝散歩」の方が、今の私には心地よい刺激を与えてくれるようだ。
繰り返しになるが、「ピラニア効果」が都市伝説だとは全く知らなかった。
これからも、朝の散歩で感じた「なぜだろう」を大切にしていきたい。
そんな小さな発見の積み重ねこそ、「早起きは三文の得」の本当の意味なのかもしれない。
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